Il 24 marzo è emerso che l’UE e l’Australia hanno concluso i negoziati su un accordo commerciale che elimina i dazi su quasi tutte le esportazioni agroalimentari dell’UE, limitando al contempo in modo rigoroso l’accesso alle importazioni sensibili quali carne bovina, carne ovina e zucchero attraverso quote e misure di salvaguardia. La Commissione sostiene che l’accordo bilaterale aumenterà le esportazioni dell’UE, sottolineando sia le nuove opportunità di mercato per gli agricoltori sia le «solide misure di salvaguardia» volte a proteggere i settori vulnerabili. Il testo definitivo dell’accordo di libero scambio (FTA) è stato messo a punto durante un incontro a Canberra tra la presidente della Commissione Ursula von der Leyen e Anthony Albanese, primo ministro australiano.

L’accordo è destinato ad eliminare i dazi doganali sulle principali esportazioni dell'UE, tra cui formaggio, vino, alimenti trasformati, cioccolato e prodotti ortofrutticoli, in molti casi fin dal primo giorno. I funzionari della DG TRADE affermano che ciò garantirà ai nostri produttori un accesso completo e esente da dazi al mercato australiano, consentendo un aumento delle esportazioni verso una base di consumatori di alto valore. L’esecutivo sottolinea che l’UE registra già un surplus commerciale di 2,3 miliardi di euro nel settore agroalimentare con il paese dell’emisfero australe e afferma che l’accordo rafforzerà questo risultato eliminando i dazi. Inoltre, ha cercato di affrontare le sensibilità di lunga data relative alle importazioni.

Contingente differenziato per la carne bovina: per la carne bovina, l’UE aprirà due contingenti tariffari per un totale di 30 600 tonnellate, introdotti gradualmente nell’arco di dieci anni, con un terzo del volume disponibile all’entrata in vigore, livello che sarà mantenuto stabile per cinque anni. La quota maggiore, pari al 55% e corrispondente a 16 830 tonnellate, entrerà in regime di esenzione dai dazi e sarà soggetta alla condizione dell’allevamento al pascolo, mentre il 45%, corrispondente a 13 770 tonnellate, sarà importato con un dazio ridotto del 7,5%. I contingenti sarebbero equivalenti a circa lo 0,5% del consumo di carne bovina dell’UE e a meno del 2% delle esportazioni totali di carne bovina dell’Australia.

Carne ovina e caprina: l’accordo prevede l’accesso in esenzione doganale attraverso due contingenti tariffari per un totale di 25 000 tonnellate, da introdurre progressivamente nell’arco di sette anni, con un terzo disponibile a partire dall’entrata in vigore. Il 27% del volume sarà riservato ai prodotti congelati. I quantitativi corrispondono a circa il 4% del consumo dell'UE e sono limitati ai sistemi di produzione basati sull'allevamento al pascolo, escludendo la carne proveniente da allevamenti intensivi.

Zucchero: sarà aperto un contingente in esenzione doganale di 35 000 tonnellate di zucchero di canna grezzo destinato alla raffinazione, pari a meno dello 0,3% del consumo dell'UE. Le importazioni nell'ambito di questo accordo saranno soggette a certificazione secondo un sistema privato di sostenibilità, che riflette i requisiti dell'UE in materia di standard ambientali.

Latticini: l'accesso dei prodotti lattiero-caseari australiani rimarrà limitato a piccole quote che coprono le categorie più sensibili, tra cui 8 000 tonnellate di latte scremato in polvere, 5 000 tonnellate di burro e 2 000 tonnellate di concentrati di proteine del siero di latte. Questi volumi rappresentano una quota marginale del consumo dell'UE, pari a circa l'1,1% per il latte scremato in polvere e allo 0,25% per il burro.

Queste quote sono accompagnate da una più ampia liberalizzazione, con l'UE che elimina i dazi sulla stragrande maggioranza delle esportazioni lattiero-casearie australiane, compresi prodotti come latte, panna e yogurt. L'accordo migliora anche le condizioni per gli esportatori lattiero-caseari dell'UE nel mercato australiano attraverso riduzioni tariffarie e procedure semplificate, affrontando al contempo i requisiti normativi e di certificazione che hanno agito come barriere non tariffarie. Ciò consente ai fornitori dell'UE di competere a condizioni più eque con altri partner preferenziali. Le indicazioni geografiche (IG) costituiscono un elemento centrale delle disposizioni sui prodotti lattiero-caseari, con la protezione delle denominazioni dei formaggi dell'UE e di altri prodotti inclusa nell'equilibrio negoziato. L'Associazione europea dei prodotti lattiero-caseari (EDA) ha accolto con grande favore l'accordo, grazie al miglioramento dell'accesso al mercato e al riconoscimento delle sensibilità di mercato da entrambe le parti.

Riso: per il riso sarà introdotto un contingente tariffario di 8 500 tonnellate, che inizierà con 5 000 tonnellate all’entrata in vigore e sarà gradualmente esteso nell’arco di cinque anni. Ciò corrisponde a circa lo 0,3% del consumo dell’UE.

Altri prodotti: sono previste ulteriori concessioni limitate attraverso contingenti in esenzione doganale per una serie di prodotti, tra cui il glutine di frumento (20 000 tonnellate), il mais dolce (800 tonnellate), il rum sfuso (750 ettolitri), i derivati dell’amido (1 000 tonnellate) e l’etanolo (10 000 tonnellate). La Commissione afferma che questi volumi sono “rigorosamente limitati e soggetti a misure di salvaguardia”, aggiungendo che l'accordo include un meccanismo di salvaguardia bilaterale che consente restrizioni temporanee in caso di perturbazioni del mercato. Ulteriori protezioni saranno definite in un regolamento UE dedicato per consentire un intervento rapido in caso di aumento delle importazioni o di forte calo dei prezzi.

Commentando l’accordo che la presidente della Commissione ha portato personalmente a termine, von der Leyen ha affermato che esso «porterà benefici immediati e tangibili» ai produttori europei, aggiungendo che «i nostri agricoltori beneficeranno di maggiori opportunità di esportazione, combinate, come di consueto, con solide misure di salvaguardia». In una dichiarazione separata, ha affermato che l’accordo fa parte di una più ampia spinta per approfondire i legami commerciali basati sulle regole, «promuovendo la prosperità attraverso il commercio basato sulle regole». Da parte sua, il commissario all’Agricoltura Christophe Hansen ha affermato che il patto bilaterale bilancia gli interessi offensivi e difensivi. «L’UE ha attualmente un surplus commerciale di oltre 2 miliardi di euro con l’Australia nei prodotti agroalimentari», ha sottolineato il commissario di Wiltz. «Questo accordo garantirà ai nostri produttori un accesso completo ed esente da dazi al mercato australiano». «La Commissione ha, come in ogni accordo commerciale, incluso solide misure di salvaguardia per il settore agroalimentare, tra cui contingenti tariffari limitati, condizioni specifiche per i prodotti sensibili e un attento monitoraggio dei mercati», ha spiegato Hansen.

L’accordo garantisce inoltre la protezione di 165 indicazioni geografiche (IG) alimentari dell’UE e 231 IG di bevande spiritose in Australia, oltre a un accordo modernizzato sul vino che copre più di 1 600 denominazioni vinicole dell’UE. Ciò mira a rafforzare la posizione di mercato dei prodotti di qualità dell’UE, affrontando al contempo l’uso preesistente di determinati nomi in Australia attraverso accordi transitori e norme di etichettatura. Per quanto riguarda le norme, la Commissione sottolinea che «le norme dell’UE non sono negoziabili», affermando che la sicurezza alimentare, le norme in materia di salute animale e vegetale e il principio di precauzione rimangono pienamente intatti, con tutte le importazioni tenute a rispettare i requisiti dell’UE. L'accordo include anche disposizioni sui sistemi alimentari sostenibili, con impegni in materia di cooperazione sul benessere degli animali, riduzione dell'uso di antimicrobici e misure relative agli sprechi alimentari, ai pesticidi e ai fertilizzanti. In una dichiarazione congiunta, von der Leyen e il primo ministro australiano Anthony Albanese hanno affermato che l'accordo «rafforzerà il commercio e gli investimenti bilaterali, sosterrà la crescita economica e rafforzerà l'impegno condiviso... per un commercio aperto e basato su regole», con la ratifica ora soggetta alle procedure interne di entrambe le parti.